鲤鱼是人类文化史上最早为人所饲养的鱼类。原产中亚细亚，经由中国传入日本。锦鲤不是自然生态的产物，是日本人运用交配技术硬“做”出来的鱼。在大约200年前，日本人首先从突然变异的鲤鱼中经反复交配改良，产生了锦鲤，因此锦鲤可以说是纯粹的日本艺术品。
　　自古以来，日本人传统的习俗是建屋必置庭园，庭园必设水池，有水池必有锦鲤，因此锦鲤与他们确有不可分离的亲密关系。这也是日本人爱锦鲤，不断改良锦鲤的关键所在。至今，大家仍公认日本锦鲤确实有很多优秀的品种，而且他们还在继续努力，不断培育新品种。
　　锦鲤具有白、红、青、黄、蓝、紫、黑、金、银等多种色彩，可与金陵绸缎比美；花纹多变，几乎没有完全相同的花纹，真能让人觉得自己所拥有的是全世界绝无仅有的鱼，更能勾起爱好者的兴趣。
　　色彩艳丽，斑纹灿烂的锦鲤，一直是观赏鱼中的宠儿，广受大众青睐。锦鲤鱼其他鱼类不同之处，一则它是观赏用的；二则它可以长时间持有。一条好的锦鲤，需花10-20年的时间来培养。长期培养牵涉的问题很多，这也是吸引锦鲤迷之处。